犬の歯周病は3歳で80%！見逃しやすい初期サインと症状チェックリスト

「歯周病はシニア犬の病気」と思っていませんか？実は、3歳以上の犬の約80%が歯周病にかかっているというデータがあります。若い犬でも歯周病は珍しくありません。

私はシェルティの兄妹と暮らしていますが、先代のポメラニアンが歯周病で歯を抜くことになった経験から、シェルティ兄妹には毎日歯磨きをしています。それでも、どうしても奥の歯には少しだけ歯石がついてしまいます。ですが、歯石を放置すると、その上にさらに歯石が積み重なってしまうため、歯磨きは欠かせません。毎日口の中を見るようになって、歯茎の色や口臭のわずかな変化にも気づけるようになりました。歯周病は初期のサインに気づけるかどうかが、その後を大きく左右します。

歯周病は放置すると口の中だけでなく、鼻や顎の骨にまで炎症が広がり、顎の骨が溶けてしまうこともある怖い病気です。しかし、初期の段階では目立った症状が少なく、見逃しやすいのが厄介なところです。

この記事では、歯周病の初期〜重症までのサインをチェックリスト形式で紹介します。愛犬の様子と照らし合わせて、当てはまるものがないか確認してみてください。

犬の歯周病とは？

歯周病とは、歯垢（プラーク）の中の細菌が原因で歯茎や歯を支える組織に炎症が起きる病気です。大きく分けて2つのステージがあります。

歯肉炎：歯茎だけに炎症がある初期の段階。この段階なら適切なケアで改善が可能です。

歯周炎：炎症が歯を支える骨（歯槽骨）にまで進行した状態。骨が溶けて歯がグラグラになったり、抜けたりします。重症化すると元に戻すことはできません。

歯垢はわずか3〜5日で歯石に変わります。歯石になると歯磨きでは除去できず、その上にさらに歯垢がたまるという悪循環が生まれます。

【初期】見逃しやすい歯周病のサイン

初期の歯周病は痛みが少なく、犬自身も普段通り過ごしていることが多いため、飼い主が気づきにくい段階です。以下のサインがないか確認してみましょう。

口臭が以前より強くなった
歯茎が赤く腫れている（健康な歯茎はピンク色）
歯の表面に黄色〜茶色の歯石が付いている
口まわりを触ると嫌がるようになった
食器や給水器がヌルヌルする気がする
よだれの量が増えた

特に「口臭」と「歯茎の赤み」は最も早く現れるサインです。毎日の歯磨きの際に、歯茎の色を観察する習慣をつけましょう。

【中期】食事や行動に変化が出るサイン

歯周病が進行すると、痛みが出始めて食事や行動に影響が現れます。

やわらかいものしか食べなくなった
食欲はありそうなのに食べられない
片方の歯だけで噛んでいる
食事中に食べ物をよくこぼす
食事中に突然、奇声をあげる
前足で口まわりを気にしている
口を床や地面にこすりつけている
頭をよく振る

「食べ方がおかしい」と感じたら、口の中で痛みが出ているサインです。この段階ではすでに歯を支える骨にまで炎症が及んでいる可能性が高く、早急に獣医師への相談が必要です。

【重症】すぐに受診が必要なサイン

以下の症状が見られる場合は、歯周病がかなり進行しています。すぐに動物病院を受診してください。

頬や顎が腫れている、または穴が開いている
鼻血や鼻水が出る、くしゃみが続く
歯がグラグラしている、または抜けた
片方の目から目やにが出る、目が充血している
食後すぐに食べたものを出してしまう
顔の左右で腫れ方が違う

顎が腫れたり穴が開いたりするのは、歯周病の炎症が歯槽骨を溶かして皮膚を突き破った状態（外歯瘻）です。鼻に炎症が広がると、鼻血やくしゃみといった一見歯と関係なさそうな症状が現れることもあります。

歯周病を予防するために今日からできること

歯周病は毎日のケアで予防できる病気です。以下のポイントを意識しましょう。

毎日の歯磨き

歯垢が歯石に変わる前に除去することが最も重要です。歯ブラシが難しい子は、デンタルシートやデンタルジェルから始めてみましょう。

嫌がらずに歯磨きを始められるアイテムとして、ヤギミルク味のデンタルジェルや360度歯ブラシが人気です。デンタルジェルは歯ブラシなしでも指で塗るだけでOK。360度歯ブラシは角度を気にせず磨けるので、歯磨きに慣れていない子でも使いやすいです。

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歯磨きにプラスしたい「噛むケア」

正直なところ、歯ブラシだけで毎日完璧に磨くのはなかなか大変です。私は歯磨きの“補助”として、寝る前のルーティンにデンタルガムを取り入れています。クレートに入ったタイミングで噛むものを渡すと、落ち着いて過ごしながら歯のケアもできて一石二鳥です。

私は丸呑み防止のために、BoniVetのガムスタンドにガムをセットして与えています。スタンドに固定するとガムが滑らず、最後まで“噛む”動作で食べてくれるので、歯の表面をこすってくれている実感があります。噛むケアはあくまで歯磨きの補助ですが、歯磨きを嫌がる日でも“何もしない日”を作らずに済むのが続けやすいポイントです。

歯垢がつきやすい場所を重点ケア

犬の歯周病は上の奥歯（第4前臼歯）の外側から進行しやすいです。まんべんなく磨くのが理想ですが、難しい場合はまず奥歯の外側を重点的にケアしましょう。私のシェルティ兄妹も、毎日歯磨きをしていても歯石がつきやすいのはやはり奥歯です。前歯よりも奥歯を意識して磨くだけでも、歯石のつき方が変わってくると感じています。

定期的な歯科検診

自宅のケアだけでは見えない部分もあるため、年に1〜2回は獣医師に口の中を診てもらいましょう。歯科治療に力を入れている動物病院であれば、より専門的なチェックが受けられます。