愛犬の涙やけが気になって、フードを変えたり、サプリを試したり、目のまわりを毎日拭いたり…。いろいろ試しているのに一向に改善しないと悩んでいませんか？
実は、涙やけの原因が食事や目元のケア不足ではなく、「鼻涙管閉塞（びるいかんへいそく）」にあるケースがあります。鼻涙管が詰まっている限り、どれだけ食事やケアを頑張っても涙やけは根本的には改善しません。
この記事では、鼻涙管閉塞とは何か、自宅でできるマッサージによる改善法と予防法について解説します。
涙やけの原因は「鼻涙管閉塞」かもしれない
涙やけとは、目からあふれた涙が被毛に付着して、目の下が茶色く変色してしまう状態のことです。涙に含まれる成分が酸化したり、細菌が繁殖したりすることで色がつきます。
涙やけの原因としてよく挙げられるのは、食事やアレルギー、目のまわりの汚れなどですが、それらを改善しても治らない場合は鼻涙管閉塞を疑ってみましょう。
鼻涙管閉塞とは？
鼻涙管（びるいかん）とは、目と鼻をつなぐ細い管のことです。通常、涙はこの鼻涙管を通って鼻の方へ排出されます。
ところが、この鼻涙管が炎症や老廃物の蓄積で詰まってしまうと、涙が正常に排出されず、目からあふれ出てしまいます。これが「鼻涙管閉塞」で、涙やけが治らない大きな原因の1つです。
鼻涙管閉塞になりやすい犬種としては、トイプードル、マルチーズ、シーズー、チワワ、ポメラニアンなど、目が大きく鼻が短い小型犬が挙げられます。先天的に鼻涙管が細い子も多く、涙やけが出やすい体質を持っています。
鼻涙管マッサージのやり方
鼻涙管閉塞を改善・予防するために、自宅でできる鼻涙管マッサージを紹介します。涙の通り道を刺激して流れを良くすることで、涙やけの改善が期待できます。
①目頭から鼻先に向かって温めながら流す
目頭から鼻先にかけて、くぼんでいるところを指の腹で温めながらやさしく流します。温めることで鼻涙管がゆるみ、涙が流れやすくなります。
②目頭から目尻に向かって、目の上をすべらせる
目頭から目尻に向かって、目の上部分を指の腹でやさしくすべらせるように流します。眼球を圧迫しないよう、力加減に注意しましょう。
③同じように目の下側も流す
②と同じ要領で、目の下側も目頭から目尻に向かってやさしくすべらせます。
④歯茎のあたりを口の上からくるくるマッサージ
鼻涙管は鼻の奥、歯茎の上あたりまでつながっています。口の上から歯茎付近をくるくると円を描くようにマッサージすると、鼻涙管全体の流れが良くなります。
⑤口角を上に押し上げてパッと離す
両手で口角を上に持ち上げて、パッと離します。顔全体の血行促進とリラックス効果があります。
⑥鼻先を両脇から指で揺らす
鼻先を両側から指でやさしく揺らして、鼻まわりの血流を促します。
⑦①〜⑥を3回程度繰り返す
一通りの流れを3回ほど繰り返すのが理想です。1回のマッサージは2〜3分程度で終わります。
マッサージを効果的に行うコツ
マッサージの効果を最大限に引き出すためのポイントをまとめます。
夜寝る前に行うのがおすすめ
眉毛の一番内側のあたりには、緊張をほぐすツボがあります。寝る前にマッサージすることで、リラックス効果も期待でき、愛犬がぐっすり眠れるようになります。
蒸しタオルで温めてから行う
マッサージの前に、ぬるま湯で濡らしたタオルを目のまわりに軽く当てて温めると、鼻涙管がゆるんで流れが良くなりやすくなります。目元の汚れも同時に拭き取れるので一石二鳥です。
嫌がるときは無理をしない
最初は嫌がる子もいます。慣れるまでは回数を減らしたり、おやつで気をそらしたりしながら、少しずつ慣れさせましょう。毎日短時間でも続けることが大切です。
マッサージ以外の涙やけ予防・対策
鼻涙管マッサージと合わせて、以下のケアも取り入れると効果的です。
- 目のまわりを清潔に保つ：涙が付着したまま放置すると細菌が繁殖して変色が悪化します。こまめに拭き取りましょう
- 食事の見直し：添加物の多いフードはアレルギーを引き起こし、涙の量が増える原因になることがあります
- 水分をしっかり摂る：水分不足は老廃物の排出を滞らせ、鼻涙管の詰まりにつながります
- 動物病院での鼻涙管洗浄：マッサージで改善しない場合は、獣医師による鼻涙管洗浄という処置もあります。詰まりがひどい場合は相談しましょう
まとめ：涙やけが治らないなら鼻涙管マッサージを試してみて
食事改善や目元ケアを続けても涙やけが改善しない場合、原因は鼻涙管閉塞にあるかもしれません。自宅でできる鼻涙管マッサージは、毎日2〜3分で行える手軽なケアです。
寝る前のスキンシップを兼ねて、毎日少しずつ続けてみてください。愛犬とのコミュニケーションにもなり、リラックス効果も期待できます。改善が見られない場合は、獣医師に鼻涙管洗浄について相談してみましょう。
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