シャンプーを変えても、生活環境を見直しても、なかなか治らない皮膚のかゆみや赤み。もしかすると、その原因は毎日の「ごはん」に隠れているかもしれません。
皮膚疾患の原因は真菌や細菌の感染、寄生虫などさまざまありますが、それらを治療しても改善しない場合に疑われるのが「食物アレルギー」です。
食物アレルギーとは、食物中の特定の成分（主にタンパク質）に対して免疫が過剰に反応してしまうアレルギーのことです。
今回は、食物アレルギーの症状や原因、向き合い方についてお伝えします。
食物アレルギーの主な症状
食物アレルギーの症状は、皮膚のかゆみと消化器症状の2つに大きく分けられます。
皮膚には発赤をともなうかゆみが現れ、消化器には慢性的な軟便や下痢、嘔吐などの症状がみられます。
皮膚の状態が悪化すると、二次的に細菌感染や真菌感染を起こす可能性もあるため、以下のような症状が見られたら早めに動物病院を受診しましょう。
アレルギー性皮膚炎の主な症状：
- 顔まわり（耳、目の周り、唇）を強くかゆがる
- 足先をよくなめている
- 背中や、脇の下、後肢のつけ根あたりをかゆがる
- 軟便・下痢が続く
- 嘔吐がみられる
これらの症状が1つでも当てはまる場合は、食物アレルギーの可能性を視野に入れて獣医師さんに相談してみてください。
食物アレルギーの原因になりやすい食材
犬の食物アレルギーの原因になりやすいとされているのは、主に以下のようなタンパク質源です。
- 牛肉
- 鶏肉
- 乳製品
- 小麦
- ラム肉
- 大豆
- 卵
ただし、アレルギーの原因はわんちゃんによって異なります。上記以外の食材でもアレルギーを起こすことはありますし、逆にこれらを食べても全く問題のない子もいます。
私は以前ポメラニアンを2頭飼っていたのですが、そのうちの1頭は牛肉とラム肉の食物アレルギーがありました。牛やラムを含むフードやおやつを食べると、口周りが赤くなり、毛が抜け落ちてしまうほどでした。
この経験から痛感したのは、犬は自分で食べるものを選べないということです。飼い主さんがあげるものが、わんちゃんの健康を大きく左右します。今まであげたことがないものを食べた後は、以下の点をこまめにチェックしてあげてください。
- 皮膚に赤みやかゆみが出ていないか
- うんちの状態に変化がないか（軟便・下痢になっていないか）
- 毛が抜けたり、毛並みに変化がないか
- 嘔吐していないか
人間の食べ物にも要注意！犬にリスクのある食品
ドッグフードだけでなく、飼い主さんが「ちょっとだけ」とあげる人間の食べ物が、アレルギーの引き金になることもあります。
とくに注意したい食品は以下のとおりです。
- そば（蕎麦）：人間と同じく、犬もそばアレルギーを発症することがあります。重い場合はアナフィラキシーショック（呼吸困難・顔の腫れ・意識障害など）を起こすおそれがあり、非常に危険です。初めて与える場合はごく少量にとどめ、異変がないか十分に観察してください
- 小麦を含むパンやうどん：小麦アレルギーの犬には、パン・うどん・パスタ・クッキーなどの小麦製品すべてがNGです。市販のそばにも小麦粉が多く含まれている場合があるので、成分表示を必ず確認しましょう
- 牛乳・チーズなどの乳製品：乳製品は犬のアレルゲンとしても上位に入っています。「少しだけなら」とチーズやヨーグルトをあげている方は、皮膚や便の状態に変化がないか注意が必要です
- 卵：卵もアレルギーの原因になることがあります。手作りごはんに卵を使う場合は、初回は少量から始めて反応を確認しましょう
人間の食べ物の中には、アレルギーだけでなく中毒を起こす食品（チョコレート、玉ねぎ、ぶどうなど）もあります。「人間が食べられるから大丈夫」とは限りませんので、わんちゃんにあげる前に安全かどうか確認する習慣をつけましょう。
また、最近は愛犬と一緒に入れるお店も増えていますよね。蕎麦屋さんやパン屋さんなど、アレルゲンになりうる食品を扱うお店に連れて行く場合は、足元に食べ物が落ちていないかをチェックしてあげてください。わんちゃんは飼い主さんが気づかないうちに、落ちている食べ物をパクッと口にしてしまうことがあります。
旅行やお出かけ時はとくに注意
とくに気をつけたいのが、旅行やイベント、お出かけ先での食事です。
普段とは違う環境で、普段あげていないものを食べさせることで、体調に変化が出ることがあります。旅先やイベント会場で「犬用」と書かれたおやつや食事が出てきても、成分が合わない可能性はゼロではありません。
旅行先では動物病院を探すのも大変ですし、慣れない土地で愛犬が体調を崩すと飼い主さんも不安になりますよね。
お出かけ先こそ、食べても安全だとわかっているものをあげるようにしましょう。いつも食べ慣れているフードやおやつを持参するのが安心です。
アレルギー検査の現状と、最近おすすめされなくなった理由
「食物アレルギーかもしれない」と思ったとき、まず頭に浮かぶのがアレルギー検査ではないでしょうか。
以前は血液検査（IgE抗体検査やリンパ球反応検査）が広く行われていましたが、最近では食物アレルギーの特定には血液検査だけでは不十分とする獣医師さんが増えています。
なぜ血液検査だけではわからないのか
犬の食物アレルギーのうち、IgE抗体が関わるタイプは約3割にすぎません。残りの約7割はリンパ球（T細胞）が関与するタイプで、一般的なIgE検査では検出できないのです。
そのため、血液検査で「陽性」と出ても実際には症状が出ないケースや、逆に「陰性」なのにアレルギー反応を起こすケースも少なくありません。
血液検査の結果だけを根拠にフードを選んでしまうと、本当は食べられるものまで除外してしまったり、本当の原因を見逃してしまうおそれがあります。
現在の主流は「除去食試験」
現在、食物アレルギーの診断でもっとも信頼されている方法が「除去食試験」です。
除去食試験とは、アレルギーの原因になりうる食材を完全に除いた食事を一定期間（通常8〜12週間）与え、症状が改善するかを観察する方法です。その後、食材をひとつずつ戻して反応を確認することで、原因の食材を特定していきます。
この方法は80％以上のわんちゃんで症状の改善が報告されている信頼性の高い方法ですが、飼い主さんの根気と協力が必要です。試験期間中は、決められた食事以外のフードやおやつを一切与えないことが重要になります。
食物アレルギーの特定は時間がかかりますが、原因がわかればその食材を避けるだけで症状をコントロールできるようになります。焦らず、かかりつけの獣医師さんと二人三脚で取り組んでいきましょう。
まとめ
食物アレルギーは、皮膚トラブルの原因として見落とされがちですが、治らない皮膚炎の裏に隠れていることがあります。
大切なのは、日頃から愛犬の食べたものと体の変化を注意深く観察すること。とくに新しい食材を与えた後や、お出かけ先で普段と違うものを食べた後は、しっかりチェックしてあげてください。
アレルギー検査は万能ではありませんが、除去食試験によって原因を特定できれば、わんちゃんの生活の質を大きく改善できます。
先代のポメラニアンの場合も、実はアレルギー検査がきっかけで牛肉とラム肉のアレルギーがあることが発覚しました。それ以降、牛とラムを含むフードやおやつを徹底的に避けるようにしたところ、アレルギー症状は一切出なくなりました。検査の精度には限界があるとはいえ、私のケースのように原因が特定できれば、その食材を避けるだけで劇的に改善することもあります。
愛犬の「食べること」は飼い主さんが守れるもの。安全なごはんで、わんちゃんの健やかな毎日を支えてあげたいですね。
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