3歳以上の犬の約80％が歯周病もしくはその予備軍と言われており、若いうちから歯石や口臭といったお口のトラブルを抱えている子は少なくありません。歯石は見た目の問題だけでなく、歯周病・歯槽膿漏・口内炎などの原因となり、悪化すると内臓にまで悪影響を及ぼすことがあります。
しかし裏を返せば、定期的に歯石を取ることで病気を予防し、寿命を延ばせる可能性があるということでもあります。この記事では、歯石取りと寿命の関係を示す研究データや、自宅でできるケア方法について解説します。
歯石取りで死亡リスクが18.3％低下した研究
アメリカのSilvan R. Urfer氏やMansen Wang氏らの研究チームは、2010年1月1日から2012年12月31日までの間にアメリカの787の動物病院を2回以上訪れた、3カ月齢以上の約237万頭の犬を対象に大規模な調査を行いました。
この研究では、年に1回のスケーリング（歯石取り）を行った犬は、行わなかった犬と比べて死亡リスクが18.3％低下したという結果が得られています。この成果はJournal of the American Animal Hospital Association（2019年5・6月号）に掲載されました。
（参考論文：Risk factors associated with lifespan in pet dogs evaluated in primary care veterinary hospitals／J Am Anim Hosp Assoc. May/Jun 2019;55(3):130-137.）
237万頭という非常に大きなサンプルサイズで検証されているため、信頼性の高いデータといえます。歯石取りが単なる口腔ケアにとどまらず、全身の健康と寿命に直結していることを示す貴重な研究です。
歯石が寿命に影響する理由
歯石そのものは石灰化した歯垢（プラーク）ですが、問題はその表面に細菌が増殖し続けることにあります。歯石が蓄積すると歯周ポケットが深くなり、歯肉の炎症が慢性化します。
この慢性的な炎症が続くと、歯周病菌や炎症性物質が血流に乗って全身を巡り、心臓・腎臓・肝臓などの臓器にダメージを与えることがわかっています。つまり、口の中のトラブルが全身の病気につながるというメカニズムです。
特に小型犬は歯が密集しやすく歯石がつきやすいため、定期的なケアがより重要になります。「口が臭いだけ」と軽く考えず、歯石の放置は命に関わるリスクがあることを知っておきましょう。
動物病院での歯石取り（スケーリング）の流れ
動物病院で行うスケーリングは、基本的に全身麻酔下で実施されます。犬は口を長時間開けていることに耐えられないため、安全に処置するには麻酔が必要です。一般的な流れは以下のとおりです。
- 術前検査：血液検査やレントゲンで麻酔に耐えられるか確認
- 全身麻酔：ガス麻酔や静脈麻酔で眠らせる
- スケーリング：超音波スケーラーで歯石を除去
- ポリッシング：歯の表面を研磨して再付着を防ぐ
- 覚醒・経過観察：麻酔から覚めるまで院内で管理
費用の目安は2〜5万円程度（病院や抜歯の有無によって異なります）。年に1回の頻度が推奨されていますが、愛犬の口腔状態に合わせて獣医師と相談するのが安心です。
自宅でできる歯石予防ケア3つ
スケーリングで歯石を取っても、日々のケアを怠ればまたすぐに歯石は溜まってしまいます。自宅では以下のケアを習慣にしましょう。
① 毎日の歯磨き
歯垢は24〜48時間で歯石に変わるといわれています。できれば毎日、少なくとも2〜3日に1回は犬用歯ブラシで磨くのが理想です。嫌がる子には、まず口周りを触る練習から始めて少しずつ慣れさせましょう。
② デンタルジェルの活用
歯ブラシが苦手な子には、舐めるだけでケアできるデンタルジェルもおすすめです。歯磨きと併用することで、より効果的に歯垢の蓄積を抑えることができます。
③ デンタルガム・デンタルトイ
噛むことで物理的に歯垢を落とす効果があります。ただし、デンタルガムだけで歯石を完全に防ぐことは難しいので、歯磨きの補助として取り入れるのがポイントです。硬すぎるものは歯が欠ける原因になるので注意してください。
歯石取りのタイミングと動物病院選びのポイント
歯石取りは、口臭が強くなった・歯茎が赤い・歯石が目に見えて厚いと感じたら早めに受診しましょう。ただし、歯石は見えにくい歯の裏側にも付着するため、年に1回は定期的な歯科検診を受けることが大切です。
動物病院を選ぶ際は、歯科処置の実績が豊富な病院を選ぶと安心です。無麻酔での歯石取りを行うサロンもありますが、歯周ポケット内の歯石は除去できず、犬への精神的負担も大きいため、獣医師による麻酔下でのスケーリングが推奨されています。
まとめ
約237万頭を対象にした研究では、年に1回の歯石取りで死亡リスクが18.3％低下することが示されています。歯石は見た目や口臭だけの問題ではなく、全身の健康と寿命に大きく関わっています。
愛犬の健康寿命を延ばすために、自宅での日々の歯磨きケアと、動物病院での定期的なスケーリングの両方を大切にしていきましょう。
