愛犬へのおやつは、コミュニケーションやしつけのごほうびとして欠かせないものです。でも、「よく噛めるから歯にいいだろう」と思って与えているおやつが、実は歯が折れる原因になっていることがあります。
私も以前、うちの子がペットボトルのキャップをカジカジしているのに気づかず、ふと見たら歯が削れていたことがありました。硬いものを噛むことが必ずしも歯に良いわけではないと、そのとき実感しました。
この記事では、犬に与えてはいけない硬いおやつの種類と、安全なおやつの選び方について解説します。
犬の歯が折れるリスクがある硬いおやつ5選
「硬いおやつ＝長持ちして良い」と思いがちですが、犬の歯は人間のように再生しません。一度折れたら元には戻らないため、おやつ選びは慎重にする必要があります。
以下の5つは、動物歯科の専門家からも注意が呼びかけられている代表的なおやつです。
①鹿や牛の角・アントラー
天然素材で長持ちするため人気がありますが、犬の歯よりも硬いため、噛んだ拍子に歯が割れる（破折）リスクが非常に高いです。特に奥歯の破折が多く報告されています。
②牛や豚の骨（ボーンおやつ）
加熱処理された骨は特に硬くなっており、歯が折れる原因になります。生の骨であっても、犬の噛む力によっては破折のリスクがあります。
③ハードタイプのチーズ（ヒマラヤチーズなど）
ヒマラヤチーズやヤクチーズなど、カチカチに固められたチーズ系おやつは非常に硬く、歯が欠けたり割れたりする事故が報告されています。
④ひづめ（牛・馬のひづめ）
ひづめも非常に硬い素材です。噛んでいるうちに鋭く割れて、口の中を傷つけることもあります。
⑤ハードタイプのジャーキー
カチカチに乾燥させたジャーキーも要注意です。適度な硬さのものなら問題ありませんが、曲げても折れないほど硬いものは歯への負担が大きくなります。
おやつの硬さの目安は「爪で跡がつくかどうか」
では、どのくらいの硬さなら安全なのでしょうか？
簡単な見分け方として、自分の爪で押して跡がつくかどうかが目安になります。爪で押しても全く跡がつかないほど硬いものは、犬の歯にとっても危険です。
もう1つの基準は、家庭用のハサミで切れるかどうかです。ハサミで切れないほど硬いおやつは、犬の歯に過度な負担をかける可能性があります。
おやつを選ぶときは、パッケージを確認するだけでなく、実際に手で触って硬さを確かめる習慣をつけましょう。
丸呑みリスクのあるおやつと対策
硬さだけでなく、丸呑みによる窒息や消化管のトラブルも見過ごせないリスクです。
犬は食べ物をあまり噛まずに飲み込む習性があり、特に以下のようなおやつは丸呑みしやすいです。
- 小さくなった骨やひづめの破片
- 短くなったガムやスティック系おやつ
- 一口サイズのジャーキーやクッキー
丸呑みを防ぐためには、噛むおやつ用のホルダーを使うのが効果的です。ホルダーにセットすることで、最後まで丸呑みせずに噛むことができます。
私はうちのシェルティにおやつを与えるとき、必ずホルダーにセットして渡しています。特にアキレス系のおやつは、短くなると一気に飲み込もうとすることがあるので、ホルダーがあると安心です。
安全なおやつの選び方3つのポイント
愛犬のために安全なおやつを選ぶポイントをまとめます。
①適度な硬さのものを選ぶ
爪で跡がつく程度、ハサミで切れる程度の硬さが目安です。噛んでいるうちに少しずつほぐれるタイプのおやつが理想的です。
②愛犬の体格に合ったサイズを選ぶ
小さすぎるおやつは丸呑みの原因になります。愛犬の口のサイズに対して、一口で飲み込めないサイズを選びましょう。
③噛んでいる間は目を離さない
どんなに安全なおやつでも、予想外の噛み方をすることがあります。おやつを与えている間はそばで見守り、小さくなったら取り上げるようにしましょう。
まとめ：おやつ選びが愛犬の歯を守る
犬の歯は一度折れたら元には戻りません。「硬い＝歯に良い」というイメージがありますが、実際には硬すぎるおやつが歯の破折の大きな原因になっています。
鹿の角、骨、ひづめ、ハードチーズ、硬いジャーキーなどは避けて、爪で跡がつく程度の適度な硬さのものを選んであげてください。
また、ペットボトルのキャップなど、おやつ以外のものをカジカジしている場合も歯が削れる原因になります。普段から愛犬が何を噛んでいるか、気にかけてあげましょう。
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